Into Their Labours

Into Their Labours #1-3

by John Berger

En 1974, John Berger ponía los cimientos del que sería uno de los logros más admirados y aclamados de su narrativa: la trilogía De sus fatigas , en la que se relata el viaje de los campesinos europeos desde las montañas a la metrópolis, donde su modo de vida agoniza, herido de muerte. Puerca tierra presenta al lector los obstinados del éxodo rural, enfrentados día tras día al lugar indómito del que no quisieron o no lograron huir, mientras que Una vez en Europa narra el cadencioso goteo de todos los que poco a poco, sin heroicidad ni historia, abandonaron su pasado para adentrarse en la nueva civilización que se abría a lo lejos. Finalmente, Lila y Flag acompaña a los rezagados, a los que llegaron demasiado tarde a un nuevo mundo que había empezado su viaje sin ellos. Reseñas:
«Como los grandes novelistas, Berger guía a sus personajes y a sus lectores con ternura y unhumor muy íntimo.»
Michael Ondaatje «Poeta, novelista, ensayista y crítico de arte, toda su obra literaria es el testimonio de alguien que contempla un universo que se desvanece ante sus ojos.»
El País

Genres: Fiction, Literature

544 pages, Hardcover

First published January 1, 1991

About the author

John Peter Berger was an English art critic, novelist, painter and author. His novel G. won the 1972 Booker Prize, and his essay on art criticism Ways of Seeing, written as an accompaniment to a BBC series, is often used as a college text.

Later he was self exiled to continental Europe, living between the french Alps in summer and the suburbs of Paris in winter. Since then, his production has increased considerably, including a variety of genres, from novel to social essay, or poetry. One of the most common themes that appears on his books is the dialectics established between modernity and memory and loss,

Another of his most remarkable works has been the trilogy titled Into Their Labours, that includes the books Pig Earth (1979), Once In Europa (1983) Lilac And Flag (1990). With those books, Berger makes a meditation about the way of the peasant, that changes one poverty for another in the city. This theme is also observed in his novel King, but there his focus is more in the rural diaspora and the bitter side of the urban way of life.

Reviews

[Lee Klein · Rating 4 out of 5]

Finished Pig Earth, the first part of the trilogy -- love reading this in general. Clear, vivid prose, solid yet liquid. A masterpiece of a story about a favorite cow gone a bit cuckoo (such a vivid image of it seeking and finding the valley lorded over by two white bulls) and ultimately loaded onto the butcher's truck -- will need to return to that part and read again at some point. An interesting yet for me forgettable essay/intro about the political economy of the disappearing peasant class of mid-20th C. rural France. Narrated by Jean, a 70-year-old widowerer who spent 40 years in Buenos Aires, raised two children, and has returned to the mountains to live out his days (or so it seems). Stories interspersed with good short poems that reinforce the verticality of life in these parts, the cliffs and ravines. Really makes you feel for slaughtered pigs and cows -- the lifecycle of the pig from baby to buried hambone. The introduction of machines and how the peasants are scammed -- plus tips on how to gather blueberries, raise a barn, hide from Nazis, and long-lost alpine agrarian arts like that. Many character names, not always so sure who's who, but that's OK once the second half of this focuses on the Cocadrille, a halfling, manic pixie forest-type sprite girl now elderly, more than half out of her mind, or better yet charmed, who ultimately meets a violent end like the animals but seems in the mind of Jean to live on, restored to her youth. Compare/contrast with manic pixie forest-type sprite in Julien Gracq's masterpiece A Balcony in the Forest. The narrator always nicely relays a semi-mystical sense of reality permeable by ghosts and dreams and the ever-present always. An old man's novella, really -- the old ways of the world are on their way out, and Jean's time has passed too. Yet while still alive he lives in this liminal alpage zone of poetry, prose, and essay, and past, present, if not much future. The prose seems to me like a model of sincere artful maturity. My first Berger fiction -- looking forward to the rest of the trilogy and later on reading G.

Finished Once In Europa, the second part of the trilogy. More of the same, sans poetry interludes, comparatively more sustained stories, more fully centered around dramatized characters, the same sudden violence, the flock high up in the mountains downed at once by lightning, the dual sudden factory-related tragedies in the title novella (the clearest and probably best part of this so far, its centerpiece), focused more on late-stage peasantry now, the modern world's encroachment all the more advanced, but still the legless man knows how to take away the pain of burn victims and stop the bleeding of a man who accidentally cut his jugular with a chainsaw. "Into Their Labors" could have been titled "Endangered Species" and been more popular maybe? Looking forward to the final part of the trilogy, another 150 pages or so.

Skimmed the last part, Lilac And Flag. Just not into it. Not as accessible -- the prose seemed like the work of a finger on a steamed-up mirror. I quit on it, essentially, soon after the television exploded. Too restless, want to move on to something else and can feel how this one will move at a 10-page-a-day pace. Maybe because the opening started with butterflies I never quite believed this part? I'm sure I'm missing a pivotal scene that summarizes and concludes everything but that's OK. Maybe I'll return to it later once I've read more of him.

Generally, this has some high alpine peaks that make it worthwhile but my attention fell off toward the end.

I should probably move the above bits to their respective books but nah. My all-important provision of stars won't reflect the third part of the trilogy.

[Alexander · Rating 5 out of 5]

Dit boek gaat over de evolutie van de positie van de mens tegenover de natuur.
Maar ook over de pogingen van de mens om te overleven in een veranderende wereld.
De teloorgang van de kleine landbouwbedrijven in een Frans bergdorp en de trek naar de grootstad.
Verscheurde families met blijvers en vertrekkers, vluchtelingen en gelukzoekers in eigen land maar evengoed migranten die in vuile en onveilige fabrieken komen werken.
Magistraal verteld in eenvoudige taal. De personages die worden beschreven geven de lezer de indruk ze al jaren te kennen. Vriendelijke en onvriendelijke, mooie en lelijke, jonge en oude. En steeds zie je personages de ongelukkige beslissingen nemen die hen in uitzichtloze situaties brengen. Andere zie je overleven door niet toe te geven aan de druk van de stad en de moderniteit. Meestal eenzaten die door de rest van de gemeenschap uitgestoten worden.
Dit boek is een kunstwerk.
Het is een trilogie waarvan de eerste titel onlangs weer als afzonderlijk boek in het Nederlands is uitgegeven.
Vijf sterren betekent dat ik vind het moet gelezen worden. Ik zal het zeker herlezen.

[Diego López · Rating 4 out of 5]

“Otros se fatigaron y vosotros os aprovecháis de sus fatigas” -San Juan 4,39.
Berger cuenta que la trilogía de Sus fatigas fue la que más tiempo le demoró conciliar. Fue su proyecto más ambicioso y alabado por la crítica, ya que presentaba una nueva forma de retratar a las comunidades campesinas fuera de su círculo de convivencia.
Puerca tierra marca el inicio, una mirada sincera y cruda sobre la cotidianidad del hombre de campo. Su estilo de vida y sufrimiento, acosado por aquellos que expropian y fiscalizan su labor ancestral. También muestra el sesgo y da razones del rencor que se cierne hacia aquellos que viven en las urbes.
Una vez en Europa aborda los dilemas amorosos. Se ve la expresión pasional de los hombres de campo por amores no correspondidos. Se muestra la alienación, la desadaptación con la gente de las urbes, como una especie de vinculo forzado que termina por repelerse por causas culturales, fuerzas inconscientes.
Lila y Flag, en cambio, dista de esta mirada exhaustiva y se concentra en contar la historia alocada de dos jóvenes de familia campesina, ahora alojados en la ciudad, que buscan sobrevivir a lo que dicha sociedad ha construido para las personas. En esta degeneración, ambos confrontan el orden y remontan las ideas ancestrales de vivir en el campo; pareciera que el amor no se desliga del sentido metafísico y el lugar de origen que llevan dentro (así como en muchas culturas el peso de la historia puede limitar la interacción humana).
Estos tres libros son fundamentales para dar una mirada contemplativa, reflexiva e integradora con una realidad que nos es ajena, y que muchas veces nos aprovechamos, de forma directa o indirecta, de las minorías que la mantienen lo mejor posible con el paso de la modernización y el avance tecnológico. Después de todo, los campesinos son el grupo social más antiguo que tiene la humanidad desde que ha formado civilizaciones o colonias; y en todas partes ha existido esa reducción de su cultura por el sesgo social de pensar que se trata de gente inculta, bárbara e inmoral. Herramientas para el sistema y las clases privilegiadas, en resumen.
Berger no solo es realista con su mirada a esta problemática, sino que expone con belleza la monotonía de su actividad con la tierra; recalca la humanidad de aquellas figuras; y deja esa duda sobre el destino de los expatriados, los que abandonaron su pueblo en busca de fortuna; es una duda que se plantea en términos que solo el “destino” o el augurio ha de saber: ¿Algún día volverán aquellos que marcharon y dejaron sus tierras?
Ellos recordarán que, estén donde estén, hay un hogar que los espera junto a su historia, pase lo que pase.

[Olivier · Rating 5 out of 5]

Met een gevuld hoofd en hart sluit ik deze trilogie af. Een ontdekking waarvoor ik mijn broer dank. De trilogie bevat de verhalenbundels Varken Aarde en Ver weg in Europa en als laatste een roman, Sering en Vlag.

Varken Aarde (4+) beschrijft het leven en werk in een klein plattelandsdorpje. Wat dit boek zo bijzonder maakt zijn Bergers rake observaties over het boerenleven die subtiel doorheen de mooie verhalen verweven zijn. Net daarom word je ook getroffen door een verdriet over deze langzaam maar zeker verdwijnende wereld en door het besef dat veel van deze eenvoud al verloren is gegaan. Ondanks dat gevoel van verlies is dit boek vooral doordrongen met liefde voor de mensen, het land, en een manier van leven die, hoewel aan het verdwijnen, nog steeds ergens diep in ons zit - of dat wil ik toch graag geloven.


Ver weg in Europa (5) is zo mogelijk nog beter met het gelijknamige titelverhaal als uitschieter. De verhalen spelen zich nog af in het dorp, maar gaan nu meer over (de zoektocht naar) liefde, over verlangen en eenzaamheid.

Als ze me als kind hadden verteld hoe het leven van een volwassene is, had ik het niet geloofd. Ik zou nooit geloofd hebben dat het zo onaf kon zijn. Als we jong zijn kennen we aan ouderen zoveel gezag en zekerheden toe.

In het derde boek, Sering en Vlag (4), staat er opnieuw een liefdesverhaal op de voorgrond, deze keer in de fictieve stad Troje. Berger volgt de zoektocht van verschillende personages die het dorp achter zich hebben gelaten om in de stad een nieuw bestaan op te bouwen, sommigen zijn er als tweede generatie. Hun verhalen laten zien hoe het verleden zijn invloed blijft hebben. Ook hier lezen we over het botsen van een verlangen naar vooruitgang en heimwee naar wat verloren is gegaan.

Kortom, deze drie boeken zijn gevuld met prachtige, spaarzaam neergeschreven, verhalen en zijn een ode aan het eenvoudige, alledaagse leven, aan menselijke relaties en aan de schoonheid van oude gewoontes. Een fascinerend werk door John Berger.



Varken Aarde 14/10 - 19/10; Ver weg in Europa 19/10 - 28/10; Sering en Vlag 28/10 - 3/11

[Alisa · Rating 5 out of 5]

This is not an easy or fast read, but it is very rich and rewarding, and the very best parts are simply astounding. I kept forgetting it is a contemporary novel as it has kind of a timeless, mythic feel, and reads like an early-mid 20th century classic. The stripped-down writing style is perfectly suited to the essentialist nature of “peasant” life. In the final story of urban alienation the style becomes more florid as the unmoored characters desperately attempt to find joy and meaning. A very unusual book in its structure and storytelling style; evocative, haunting and unforgettable.

[Joost · Rating 4 out of 5]

Geef die man de Nobelprijs.

[Nuala · Rating 5 out of 5]

Being the trilogy.