Behind a Mask, Or, a Woman's Power

by Louisa May Alcott, A.M. Barnard (Pseudonym)

Originally published in 1866 under the pseudonym "A. M. Barnard." Louisa May Alcott's novel of romance and sexual intrigue is one of her lesser-known gems. Its tone and characterizations strike a markedly different chord from her best-known works, such as "Little Women" and "Little Men," and it remains a popular addition to her oeuvre.

Genres: Classics, Fiction, Historical Fiction, Mystery, 19th Century, Romance, Audiobook

117 pages, Hardcover

First published January 1, 1866

About the author

Louisa May Alcott was an American novelist, short story writer, and poet best known for writing the novel Little Women (1868) and its sequels Good Wives (1869), Little Men (1871) and Jo's Boys (1886). Raised in New England by her transcendentalist parents, Abigail May Alcott and Amos Bronson Alcott, she grew up among many well-known intellectuals of the day, including Margaret Fuller, Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, and Henry Wadsworth Longfellow.
Alcott's family suffered from financial difficulties, and while she worked to help support the family from an early age, she also sought an outlet in writing. She began to receive critical success for her writing in the 1860s. Early in her career, she sometimes used pen names such as A.M. Barnard, under which she wrote lurid short stories and sensation novels for adults that focused on passion and revenge.
Published in 1868, Little Women is set in the Alcott family home, Orchard House, in Concord, Massachusetts, and is loosely based on Alcott's childhood experiences with her three sisters, Abigail May Alcott Nieriker, Elizabeth Sewall Alcott, and Anna Bronson Alcott Pratt. The novel was well-received at the time and is still popular today among both children and adults. It has been adapted for stage plays, films, and television many times.
Alcott was an abolitionist and a feminist and remained unmarried throughout her life. She also spent her life active in reform movements such as temperance and women's suffrage. She died from a stroke in Boston on March 6, 1888, just two days after her father's death.

Reviews

[Magrat Ajostiernos · Rating 4 out of 5]

Esta es sin duda mi historia corta preferida de las que he leído de May Alcott, al menos de las de Misterio/melodrama.
He sido muy muy muuuy fan de la "malvada" y manipuladora protagonista, que me recordó un montón a Lady Susan o en general a la novela "Mi prima Rachel" (aunque sin ese nivel de profundidad obviamente por ser una historia corta).
El caso es que lo he disfrutado un montón, una historia muy sencillita pero entretenidísima y con una protagonista genial

[Paula · Rating 4 out of 5]

Lo realmente interesante de esta obra es que su genial protagonista-villana va creándose una serie de capas de falsa personalidad que sólo se muestran ante el lector: Alcott manipula a su audiencia tanto como Jean Muir al resto de los personajes (que no dejan de ser arquetípicos, además). Se va entretejiendo una compleja tela de araña que envuelve al lector y lo convierte en cómplice de la protagonista. Uno acaba deseando que esta maliciosa y oscura mujer triunfe al final.

Reseña completa: https://senorasytacitas.wordpress.com...

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

I would surely like to know the public reaction when this book was published. It is somewhat unusual more so for an author like L M Alcott who authored the Little women which those who have read it know to be prim and proper ,maybe a little preachy too. This one was just the opposite and it brought so much excitement and suspense that I started anxiously waiting for my morning walks when I could listen to this on audio from Librivox. Hats off to the author for such a variety in her writing. And a word of appreciation for the reader Elizabeth Klett. Her voice with only slight nuances brings the various characters to life.

[La pecera de Raquel · Rating 3 out of 5]

Reseña completa en mi blog: https://lapeceraderaquel.wordpress.co...

En esta ocasión Louisa May Alcott se aleja de su famosísima novela y nos lleva de la mano de Jean Mauir, una joven institutriz a una familia aristocrática de la sociedad londinense en 1986, los Coventry. Allí, se encarga de la educación de la hija pequeña de la familia, Bella, a quien encandila muy sutilmente y consigue ganarse no solo el afecto de la jovencita sino también de su hermano mediano Edward, y sir John su tío poseedor además de una gran fortuna. Sin embargo el hijo mayor Gerald y su prima Lucia desconfían de la joven y sus artimañas, sospechan que bajo esa máscara de buena institutriz, aplicada para todo, se esconde otro ser que pretende engañar de alguna manera a la familia.

Tras la máscara es un thriller victoriano doméstico, una novela sencilla, la familia se mueve siempre dentro de la casa, los personajes están muy definidos, un hilo temporal continuo, una ambientación victoriana, una familia de clase alta, donde el hijo mayor por ser heredero no solo no trabaja sino que además se aburre soberanamente, una institutriz que no solo da lecciones a su alumna sino que además sabe cantar, tocar el piano y desaparecer cuando se requiere en la escena, un misterio que la envuelve en su pasado, con un desenlace inesperado, narrado de forma simple a la par que elegante con una sutil ironía, todo un ejemplo del feminismo literario.

[Sara · Rating 3 out of 5]

Ah, those feminine wiles that men cannot resist–like being completely ignored. I spent a lot of this book chuckling and I think it was meant by Alcott to be a bit of fun and not to be taken too seriously. There are scenes early in Little Women when Jo is writing plays for the girls to perform or trying to hawk one of her stories to a magazine, and this story seems as if it might be one of those.

I found it interesting that all the male characters are duped by Jean Muir, while only the very young and very old women are. Alcott might be telling us that women are more perceptive, or maybe it is just the jealousy of the women of similar age that keep them aloof and suspicious. Secretly, all us women must wish we could have the power over men Jean exhibits–few ever melted for me, and absolutely none of them just because I batted my eyes correctly.

I love Alcott’s easy style and simple prose, and I find her portrayals witty and enjoyable, even when slightly ludicrous. Anything that elicits a smile is worth a read, so I am satisfied in having read this one.

[Elyse✨ · Rating 5 out of 5]

Behind a Mask was a surprise to me. The protagonist, Jean Muir, was a femme fatale; maybe even a sociopath. She was a 30-year old passing herself off as a beautiful, charming 17-year old. Jean could do this brilliantly because of her former career as an actress. Her goal in life was to marry a rich man with a title. She got herself a position as a governess in a household with two eligible young men. Watch out everybody! The setting was in England sometime in the 19th century.

The author was an American; none other than Louisa May Alcott. A. M. Barnard was her non de plume. Who would have thought Louisa had a dark side? The Little Women books were so sweet in comparison that it's hard for me to imagine her writing this. Apparently Alcott was in need of money so wrote a series of scandalous thrillers to sell fast and entertain the masses. I'm part of the future masses and was highly entertained. 4.5 stars.

[Silvia · Rating 5 out of 5]

Pues no sé que decir de este libro, lo he disfrutado un montón, tiene un personaje muy malicioso, hay intriga, hay romance, hay salseo y es Louisa May Alcott, y ya está.

[Consu Garcia · Rating 4 out of 5]

En esta novela nos encontramos con una mujer inteligente y tenaz que quiere mejorar de vida y no duda en engatusar a todos para conseguir su objetivo.
Con una introducción y un posfacio interesantísimo de como la autora reconocida y aclamada solo por su obra " Mujercitas" luchaba por escribir otros géneros aunque tuviera que hacerlo con seudónimo.

[Axl Oswaldo · Rating 4 out of 5]

3.5 stars rounded up

Hands down, one of the most satisfying endings I've come across lately.

If you have read this book, and you already know the ending, please don't judge me, but I believe sometimes we need more endings like this, especially when it comes to nineteenth century novels, if you know what I mean. Also, I wasn't expecting to find a kind of gloomy, gothic story written by Louisa May Alcott, which is surprising because Behind a Mask; Or a Woman's Power has nothing to do with her most famous novel, Little Women; in this case the atmosphere is not uplifting, cozy or charming; neither is the entire plot.

Jean Muir is definitely a very interesting character, not only because she was able to come up with a brilliant plan so that she would be introduced to the Coventry family and be the governess of the sixteen-year-old daughter, but also because she is so smart that every decision she made was almost flawless; she knows when and how to do what she needs to do, and especially she seems to believe what she says so that the others also believe her. The reader already knows what's going on from the very beginning, when on chapter one we get to know the real Jean, whereas the rest of the characters are completely oblivious to her façade and what is taking place behind their backs; therefore, this fact makes the reading experience be more 'addictive' and riveting, as you really want to find out whether or not everything will turn out well, whatever 'well' means.

Notwithstanding my experience in the end, at some point in the middle of the book I thought this story would be just fine, even okayish, with an intriguing plot, yet a simple narrative, that was furthermore somewhat repetitive, especially since it was pretty obvious what was happening and the way everything would probably end. I was mistaken. The author definitely pulled it off and the last three chapters were absolutely a great surprise and they lived up to my expectations and beyond; when you get to the final explanation, you can see that coming, however, there are some things that were completely unexpected. Overall, Behind a Mask; Or a Woman's Power is a straightforward, yet complex story, when the reader is somehow a witness to Jean's perfect plan and its development. I would recommend it to anyone who is into Victorian literature—despite not being a Victorian book—and wants to read something with a different kind of ending. Also, whether you liked Little Women or you hated it, please give Behind a Mask; Or a Woman's Power a try since you will find a good writing style as well, but with a tone and a pace that are rather different from her most famous book.
Finally, if you are into audiobooks as much as I am, on LibriVox there is one version of this novella narrated by Elizabeth Klett, and as some of you know, she is one of the best over there—the voice of Jean Muir is so spot on and masterfully done, in my view.

Pausing an instant on the threshold before she vanished from their sight, she looked backward, and fixing on Gerald the strange glance he remembered well, she said in her penetrating voice, "Is not the last scene better than the first?”

[Chari · Rating 4 out of 5]

Ya me había encandilado Louisa May Alcott fuera de Mujercitas con “Un susurro en la oscuridad”, y ha vuelto a hacerlo en “Tras la máscara”, me encantó la última frase broche final del libro.

[sh_tatyana · Rating 4 out of 5]

Это было круто!

[Bren · Rating 5 out of 5]

Ahhh La perversidad de una mujer inteligente, ¡cuidense hombres cuando se encuentren con una mujer decidida, inteligente y manipuladora!

Me ha encantado este libro, ahora lo podríamos encasillar perfectamente en un “domestic noir”, pero no hay que perder de vista que esta historia fue escrita en 1866 y nada menos que por una mujer escritora.

Teniendo en cuenta esto sobrepasa cualquier sorpresa que pudiera tener en época actual, en la época cuando fue escrito, primero, no era común que hubiera mujeres escritoras, segundo, las mujeres eran consideradas casi como la propiedad de los hombres, su inteligencia era menospreciada y se tenía como pensamiento general que eran tontas, dóciles y poca cosa, así pues, que este libro presente a una mujer manipuladora, asquerosamente inteligente y fría, mi sorpresa va más allá de lo que yo sea capaz de expresar.

Me encantaría poder ver las caras de la gente que leyó esto en la época en la que fue escrita, es que es ¡tan deliciosamente escandalosa!.

La protagonista es única y aunque en otras reseñas he leído que la declaran como “mala persona” creo a mi parecer que de mala persona no tiene un pelo, eso sí, hace todo lo que esté en su mano para lograr sus fines, menosprecia a quienes la menosprecian y su venganza a quienes la consideran tonta o poca cosa es de alabarse, eso sí había que tener una sangre fría maravillosa.

Me ha encantado la frase final de este libro, es como para enmarcarla, no pude evitar soltar una tremenda carcajada y también aplaudir a Jean por su astucia.

Sabía desde hace tiempo que Louisa May Alcott había escrito cosas de este estilo y que incluso para ella misma era doloroso haber tenido que escribir algo como mujercitas que pegaba tan poco con lo que le gustaba escribir, pero no ha sido hasta ahora que he tenido la oportunidad de leer otra cosa de ella que no sea su obra más conocida y ¿saben que? ¡Ha valido cada palabra leída!, no solo por que ha sido una historia fascinante si no por su enorme calidad literaria, por que en ella además nos muestra a una mujer escritora con una capacidad impresionante y de una inteligencia deliciosa.

[Serena Miles · Rating 3 out of 5]

He comprendido los motivos que tiene Jean para la farsa que crea, que necesite estatus y dinero... pero no me gusta que se ria dd las personas que la han tratado bien y en sus cartas lo hace y se recrea en ello.

[Iris ☾ (iriis.dreamer) · Rating 4 out of 5]

★★★★☆

Louisa May Alcott es una escritora de renombre que alcanzó la máxima popularidad a raíz de «Mujercitas», una novela que dista mucho de lo que a la autora realmente le gustaba realmente escribir, siendo esta última, una obra que se vio obligada a desarrollar para ayudar a su familia. Pero también publicó varios escritos muy diferentes bajo un pseudónimo, «Tras la máscara» es uno de ellos.

Nos encontramos ante un domestic noir de la época victoriana situado en Inglaterra, una ambientación idílica en la que conoceremos a Jean Muir. Esta última es contratada por la familia Conventry para ejercer de institutriz de la hija más pequeña. Salvo por dos miembros de esta singular y tranquila familia que desconfían, todos quedan encantados con la nueva llegada.

La historia tiene un comienzo potencialmente interesante pues al final del primer capítulo la señorita Muir, que ha aparentemente presume tener 19 años, se despoja de sus atuendos y disfraz mostrando al lector su verdadera apariencia de al menos 30 años y de su verdadera y oculta profesión. Esto nos hace preguntarnos qué esconde y sobretodo qué pretende y ansía lograr.

Nuestra protagonista es una maestra de la actuación, una auténtica villana que nos hace partícipes de su más oscura mezquindad, falsedad e hipocresía. Manipula a su antojo a todos los personajes haciéndoles creer lo que ella desea y otorga cierto placer al lector al dar a conocer su exquisito plan. Es inevitable sentir controversia pero logra que predomine la admiración por su alta capacidad de persuasión y firmeza a la hora de alcanzar sus objetivos.

En conclusión, después de leer «Tras la máscara» siento un acercamiento mucho más notable y agradable hacia esta autora que con el que sentí cuando leí «Mujercitas». Es una lectura entretenida, tejida con gran maestría y a pesar de su brevedad tiene todo lo que uno necesita para disfrutar de una buena lectura. Una delicia saborearla en esta delicada e imprescindible edición que deleita al lector.

[Ana · Rating 4 out of 5]

A quick and rewarding novella, which stands in contrast with the famous Little Women. The heroine Jean Muir is saucy, witty and tough. A woman after my own heart, with a clear goal in mind whose execution was as masterful as it was devious. If you liked Austen's Lady Susan, you'll love this.

[Nadya · Rating 5 out of 5]

Вот это я понимаю фимейл рейдж 🤌🏻

[Lynn · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed this book. I listened to it as an audio book on a long car ride. It was suspenseful and kept me interested while not requiring much deep thought. I was cheering on our heroine/villain. I love that Louisa May Alcott wrote such a despicable character, and that knowing this I still wanted her to succeed. Fun book.

[ayşenur · Rating 5 out of 5]

¡Este libro me ha dejado estupefacta! No reconocía a la autora con este libro, me ha encantado desde el primer capítulo. Sobre todo lo personajes y la ingeniosa protagonista. ¿Y cómo no enamorarse del pobre Coventry?

[Entre Libros (Rocío) · Rating 3 out of 5]

Muy entretenida.

[Richie Kercenna · Rating 5 out of 5]

Alcott's Jean Muir is the perfect femme fatale. She is also both the protagonist and antagonist of her tale in an editorial adherence on the part of the authoress to the woman question. By making of Jean Muir at once the villain and heroine of the novel, Alcott was inviting her readers to ponder the circumstances and conditions of women which brought about such a behavioral pattern in a person amply capable of noble feelings.

To begin with, Jean Muir makes her first appearance in the novel as a governess. The governess figure in Victorian literature was a center of interest to many an author on account of the alienation which such women had to go through during their lives. They were placed in a class higher than servants and lower than employers. Thus, they could neither blend with the domestics nor mingle freely with the family. This had created at the time a sort of dehumanizing effect, clearly visible in the opening scene of the novel when Mrs. Coventry was questioning Muir with no regard or care for the younger woman's feelings.

Muir's original profession as we understand later, however, was acting. Here, another absurd convention is brought to the fore in connection with the Victorian hypocritical condemnation of actresses as a less respectable class of women. The same prejudice against divorced women is added to the circumstances which forced Jean to forge for herself a new persona under which she could integrate society again. At the same time, her anxious quest for a titled, rich husband was only a desperate desire for survival, for she had known all along that her veil could fall at any moment, and leave her in want and destitution.

The novel was subtitled "A Woman's Power" in an ironical demonstration of the true power of women in the midst of a patriarchal community that had undermined their true potential and abilities. In the book, all four strong men, counting the wild Sydney, the proud Gerald, the manly Edward, and the noble John - all four bow to the penniless governess who came from obscure origins and had no other weapon but her womanhood to defend her in an unjust world.

[Chechu Rebota · Rating 3 out of 5]

Crear suspense no es fácil, especialmente cuando la historia no empieza con un asesinato a resolver o con una amenaza que ponga en peligro la integridad física de alguno de los personajes principales, pero en Tras la máscara Louisa May Alcott lo consigue a partir de la presencia de un personaje, del cual poco a poco vamos viendo distintas capas, y de las adversidades con las que se encuentran los protagonistas.
Una lectura realmente entretenida, que se basa principalmente en un grupo de personajes realmente bien construido y que engancha hasta el final.

[sofa kachan · Rating 4 out of 5]

во-первых, хочу сказать, что это моя первая аудиокнига, так как данный формат я не очень люблю
во-вторых, это совершенно не похоже на луизу мэй олкотт, очень было как-то неожиданно читать и понимать, что это написала ОНА, та же женщина, которая написала «Маленькие женщины», «Роза и семь братьев» и тд, то есть всегда её истории такие простые, легкие, чувственные, а тут ты прям сидишь и думаешь, что будет дальше, к чему это все приведет и именно это и мотивировало продолжать дальше слушать, я, буквально, вылетала из лицея, чтобы поскорее послушать новую главу пока еду домой.
возможно, я глупа для данной концовки, но для меня она как-то нелогично закончилась, как мистера джона она могла ТАК очаровать, чтобы в конце ему стало совершенно все равно на слова близких людей
я видела кучу ревью, где писали, что джин такая крутая и тд., как она круто поступила, но для меня, лично, таким способом достигать чего-либо как будто бы вообще не круто…
но книга безумно интересная и такое явно стоит
прочесть
и скажу свою просто любимую фразу: «to jest nie za bardzo dobro, ale normalne»🙏🏼

[Rebekah Giese Witherspoon · Rating 4 out of 5]

One of Louisa May Alcott’s tales of “blood and thunder”, this novella answers a fascinating question: what if an author of Gothic stories were to remove Jane Eyre (best governess ever) from the plot and replace her with Scarlett O’Hara?

From the first chapter, Alcott presents flaming red signs that this story will not end well as the new governess settles into her room and has a private conversation with her flask of alcohol: “Thank you, old friend. You put heart and courage into me when nothing else will. Come, the curtain is down, so I may be myself for a few hours, if actresses ever are themselves.”

This Victorian sensation novella is so over-the-top that it made me grin and giggle but, at the same time, Alcott’s writing is great and her understanding of human nature is on point. It was such fun and I loved it.

Recommended for fans of “Little Women” and “Eight Cousins” who want to see Louisa May Alcott’s darker side and also for readers who love Victorian sensation novels.

The free ebook is available at gutenberg.org and in the Kindle store.

[Terris · Rating 5 out of 5]

This story was just amazing! I don't want to spoil anything, but am just going to say that I did not know that Louisa May Alcott could write like this or come up with such a story! I loved it!!

[Siv30 · Rating 5 out of 5]

ספר מבריק.

הדמות המרכזית בעלילה, ג'ין מיור, אישה בזויה ומאוסה. יחד עם זאת הכתיבה מצויינת והמהפך בעלילה פשוט מבריק.

ג'ין מיור מגיעה לבית קובנטרי לשמש כחונכת ומורה לבלה בת ה 16. ג'ין מצטיירת כאדם צנוע ופשוט, יחד עם זאת כבר במפגש הראשון עם המשפחה הבן הבכור, ג'ראלד ובת זוגו סולדים ממנה והקורא מקבל תחושה לא נוחה מאמינות הדמות. תח��שה שמתגברת עם חשיפת חלק מדמותה האמיתית עוד באותו הערב, כאשר היא פורשת למיטתה.

בתככים ומניפולציות מצליחה ג'ין להפיל אחד אחרי השני את גברברי הבית ברישתה: קודם אדוארד האח הצעיר, אחר כך ג'ראלד האח הבכור ולבסוף את דוד ג'ון בן ה 55.

סיפור חיי האמיתי והבלתי יאמן הולך ונשחף עם הפרקים ובשיא מתגלה כל האמת.

הפרק האחרון בספר הוא גאונות צרופה.

דמותה של ג'ין, שמעוררת סלידה מלכתחילה הופכת בזויה מרגע לרגע ואף על פי נסיבות חייה, מהלכיה פשוט נתעבים בעיניי.

ספר חזק ממש מופת.

[♥️Annete♥️loves❤️books♥️ · Rating 4 out of 5]

Ένα πολυ μικρό σε όγκο βιβλίο το οποίο ξεκίνησα με ελάχιστες προσδοκίες και το οποίο ομολογώ πως μέχρι το τέλος με κέρδισε ολοκληρωτικά. Η Αλκοτ έφτιαξε μια σχεδόν αληθοφανή ιστορία μιας φιλόδοξης ηθοποιού στην Αγγλία του 19ου αιωνα να αναρριχηθεί στα ανώτερα στρώματα της αγγλικής αριστοκρατίας με δολοπλοκίες και ψέματα. Το αν τα κατάφερε τελικά, μένει να το μάθετε διαβάζοντας το μέχρι την τελευταία του σελίδα, καθώς μέχρι τότε ο αναγνώστης δεν καταλαβαίνει τι θα συμβεί τελικά στην ηρωίδα μας τη Τζιν Μιουιρ, για το αν η τύχη θα είναι ή δεν θα είναι με το μέρος της.

[tyler · Rating 5 out of 5]

ААААААААА Я ХОЧУ БЫТЬ ЕЙЙЙЙЙЙ

[milana lokatosh · Rating 4 out of 5]

викторианская классика с самым захватывающим сюжетом и максимально неожиданной концовкой. если вам кажется, что все понятно, вам только кажется.

[ouliana · Rating 3 out of 5]

being a woman is cool. being an evil woman is much cooler

[Tatyana Naumova · Rating 5 out of 5]

Вот так коварство!