What do you think?
Rate this book
Sleuth: A Play
Hard cover in very good condition, with unclipped dust jacket in good condition. General shelf and handling wear, including notable tanning and foxing to jacket, inside and out, and wear to cover, edges and corners. Pageblock tanned and foxed, light foxing to pastedowns and endpapers. Boards are very clean, pages tightly bound, and content is unmarked. CN
125 pages, Hardcover
First published January 1, 1970
11 people are currently reading
590 people want to read
About the author
Anthony Shaffer
21 books20 followersThis profile is for the British playwright. For the American military officer, see Anthony Shaffer.
Anthony Shaffer is best-known as the author of the mystery-thriller play Sleuth, in addition to other plays and screenplays involving crime and mystery themes. His identical twin brother, Peter Shaffer, was also a playwright.
Anthony Shaffer is best-known as the author of the mystery-thriller play Sleuth, in addition to other plays and screenplays involving crime and mystery themes. His identical twin brother, Peter Shaffer, was also a playwright.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 59 reviews
July 5, 2023
দাবা খেলার ইতিহাসে ম্যাচ অব দ্য সেঞ্চুরি হিসেবে ১৯৭২ সালের বোরিস স্প্যাসকি বনাম ববি ফিশার ম্যাচকে। আসলে খেলাটা ব্যক্তি বনাম ব্যক্তি ছিল না। ছিল রাষ্ট্র বনাম রাষ্ট্রের খেলা
স্নায়ুযুদ্ধে কার জয় হবে, সেই একটি বিষয় সারা বিশ্বে প্রভাব ফেলেছিল। দাবাতে সোভিয়েত ইউনিয়নের প্রাধান্য দীর্ঘদিন ধরেই ছিল। দাবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোভিয়েতের ২৪ বছরের একচেটিয়া আধিপত্য সেবার ভেঙে যায় । বোরিস স্প্যাস্কি ম্যাচ জেতার জন্য প্রবল রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়েছিলেন। অন্যদিকে, কোনও আমেরিকান তখনও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করতে পারেননি। এই দাবা ম্যাচটিকে ঘিরে জনসাধারণের অস্বাভাবিক আগ্রহ এবং উত্তেজনা এতটাই বেশি ছিল যে একে 'শতাব্দীর ম্যাচ' নামে ডাকা হতে থাকে। রাশিয়ানদের উপর এক রকম ক্ষোভ ছিল বলেই রবার্ট ফিশার একের পর এক গ্র্যান্ডমাস্টারদের হারাতে শুরু করেন। বড় বড় রাশিয়ান গ্র্যান্ডমাস্টার তিগরান পেত্রোসিয়ান ও মার্ক তাইমানোভকে তিনি দাবার বোর্ডে বলতে গেলে হেনস্তা করে ছাড়েন। এই মাথা গরম আমেরিকানের কাছে রাশিয়া যেন তাদের দাবার গৌরব হারাতে বসেছিল। তবুও তাদের ভরসা ছিল নিজেদের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন বোরিস স্প্যাসকির উপর। জার্মানিতে অনুষ্ঠিত ১৯তম দাবা অলিম্পিয়াডে ববি ফিশার বোরিস স্প্যাসকির মুখোমুখি হন। শ্বাসরুদ্ধকর সেই ম্যাচে বোরিসই শেষ হাসি হাসেন। এই একজন রাশিয়ানই ববির একটানা জয়ের ধারা ভেঙে দিয়েছিলেন।
তর্ক সাপেক্ষে অ্যান্থনি শেফারের দুই অঙ্কের নাটক 'Sleuth' এর তুলনা দেয়া যেতে পারে শুধুমাত্র এই ম্যাচের সাথে। আরো সহজে,নাটক ক্যাসিনো রয়্যালের সেই টেবিলের মত একটা জায়গা হিসেবে ধরা যেতে পারে। একটু পর পর খেলার মোমেন্টাম পরিবর্তন হচ্ছে। প্লেয়ার মাত্র ২ জন। বুড়ো রহস্য লেখক অ্যান্ড্রু ওয়াইক আর ট্র্যাভেল এজেন্সি ব্যবসায়ী মাইলো টিন্ডেলের মধ্যে সেকেন্ডে সেকেন্ডে চলছে 'টাগ অফ ওয়ার'। বিবাদটা আর কিছুই না, মানুষের আদিমতম অসুখ ঈর্ষা নিয়ে। মাইলো আসলে অ্যান্ড্রুর যুবতী স্ত্রীকে বিয়ে করতে চায়। অ্যান্ড্রুও আসলে বিবাহিত জীবনের প্রতি এতোটাই বিতৃষ্ণ যে তার স্ত্রীকে ছেড়ে দিতে কোনো দ্বিধা নেই। বাট লেকিন কিন্তু পারান্তু অ্যান্ড্রু ওয়াইক আসলে ইগো থেকে এতোটাই তাড়িত যে সে মাইলোকে এতো সহজে যেতে দিতে রাজি নয়। তাই উইল্টশায়ারের বাড়িতে মাইলোকে ডেকে আনে অ্যান্ড্রু। তারপর রচিত দুজনের মাঝে এক শ্বাসরুদ্ধকর মাইন্ড গেম। কেউই কাউকে ছেড়ে কথা বলে না।
ক্ষণে ক্ষণে পাশার দান উল্টাতে থাকে।
এই খেলায় কে জেতে শেষ পর্যন্ত? কে করবে কিস্তিমাত?
মাত্র দুই অঙ্কের এই নাটক এতোটাই টানটান উত্তেজনার যা যে কোনো থ্রিলার কাহিনীর সাথে পাল্লা দিতে প্রস্তুত। এই পোস্টমডার্ন যুগে যখন আমরা সিমুলেশনেরও সিমুলেশন দেখছি, তখন খুব কম ক্লাসিক গল্পই আসলে একদম নতুন কিছু মনে হতে পারে। ধ্রুপদী সাহিত্য আসলে আমাদের এমন কোনো কিছু অফার করবে না যেটা আমরা একদমই জানি না। বরং এই সিমুলাক্রার (সিমুলেশন অফ সিমুলেশন) যুগে কোনো না কোনোভাবে গল্প রি-সার্কুলেট করে। হ্যামলেট আমরা পড়ি নি। অথচ আমরা কিন্তু হ্যামলেটের গল্প জানি। কীভাবে? নানা মিডিয়ায় হ্যামলেটের অ্যাডাপ্টেশনের মাধ্যমে। সেটা বলিউডি মুভি হায়দারও হতে পারে। আবার হতে পারে আরো অন্য রকম প্রেজেন্টেশন হিসেবে লায়ন কিংও।
অ্যান্থনি শেফারের এই নাটকটাও আমরা টেলিভিশনের পর্দায়,সিনেমা হলে,থিয়েটারে নিজেদের অজান্তেই এতো এতো বার দেখেছি যা আমাদের কল্পনারও অতীত। সর্বপ্রথম ১৯৭২ সালে মাইকেল কেইন(মাইলো) আর লরেন্স অলিভারের(অ্যান্ড্রু) অভিনয়ে নির্মিত হয় Sleuth. একই কাহিনীতেই আবার ২০০৭ সালে নির্মিত হয়েছিলো আরেকটি সিনেমা। সেখানে মাইকেল কেইন হয়ে গেলেন অ্যান্ড্রু আর জুড ল অভিনয় করলেন মাইলোর চরিত্রে। বাংলাতেও এর জনপ্রিয়তার ঝাপটা এসে লেগেছে। ২০১২ সালে রাজা দাশগুপ্ত নির্মিত টিকটিকি চলচ্চিত্রে সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায় বনাম কৌশিক সেন, গতবছরের একই নামের ওয়েব সিরিজে কৌশিক গাঙ্গুলি বনাম অনির্বাণ। পাকিস্তানি ভার্সনটার গল্প আরও আঁধারে মোড়া। ললিউডের বিপর্যস্ত দিনের অ্যালিগোরি, মাইলোর বাসনার তীব্রতা, অ্যান্ড্রুর কল্পনাবিলাসিতা সব মিলিয়ে এক ভিন্ন মাত্রাই যোগ হয়েছে যেন।
এই নাটকে কথারা বুলেটের মতো বেলাগাম। তৎকালীন সময়ের প্রেক্ষাপটে জর্জরিত। তাই আজও সাম্প্রতিক যে কোনো ইস্যুর সাথে ব্লেন্ড ইন করতে পারে। সেই অর্থে শত বছর শেষেও প্রাসঙ্গিক। মনুষ্য চরিত্রের হার না মানার প্রবণতার ছবি আঁকতে গেলে, বাসনার সুতীব্র নাগপাশের খতিয়ান দিতে গেলে, সংলাপের শক্তিমত্তার দৃষ্টান্ত দেখাতে গেলে আর দর্শককে ধাঁধার জগতে রেখে যাবার মতো উপসংহারের জন্য Sleuth এর কথা তাই বারবার বলা যায়।
স্নায়ুযুদ্ধে কার জয় হবে, সেই একটি বিষয় সারা বিশ্বে প্রভাব ফেলেছিল। দাবাতে সোভিয়েত ইউনিয়নের প্রাধান্য দীর্ঘদিন ধরেই ছিল। দাবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোভিয়েতের ২৪ বছরের একচেটিয়া আধিপত্য সেবার ভেঙে যায় । বোরিস স্প্যাস্কি ম্যাচ জেতার জন্য প্রবল রাজনৈতিক চাপের মুখে পড়েছিলেন। অন্যদিকে, কোনও আমেরিকান তখনও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করতে পারেননি। এই দাবা ম্যাচটিকে ঘিরে জনসাধারণের অস্বাভাবিক আগ্রহ এবং উত্তেজনা এতটাই বেশি ছিল যে একে 'শতাব্দীর ম্যাচ' নামে ডাকা হতে থাকে। রাশিয়ানদের উপর এক রকম ক্ষোভ ছিল বলেই রবার্ট ফিশার একের পর এক গ্র্যান্ডমাস্টারদের হারাতে শুরু করেন। বড় বড় রাশিয়ান গ্র্যান্ডমাস্টার তিগরান পেত্রোসিয়ান ও মার্ক তাইমানোভকে তিনি দাবার বোর্ডে বলতে গেলে হেনস্তা করে ছাড়েন। এই মাথা গরম আমেরিকানের কাছে রাশিয়া যেন তাদের দাবার গৌরব হারাতে বসেছিল। তবুও তাদের ভরসা ছিল নিজেদের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন বোরিস স্প্যাসকির উপর। জার্মানিতে অনুষ্ঠিত ১৯তম দাবা অলিম্পিয়াডে ববি ফিশার বোরিস স্প্যাসকির মুখোমুখি হন। শ্বাসরুদ্ধকর সেই ম্যাচে বোরিসই শেষ হাসি হাসেন। এই একজন রাশিয়ানই ববির একটানা জয়ের ধারা ভেঙে দিয়েছিলেন।
তর্ক সাপেক্ষে অ্যান্থনি শেফারের দুই অঙ্কের নাটক 'Sleuth' এর তুলনা দেয়া যেতে পারে শুধুমাত্র এই ম্যাচের সাথে। আরো সহজে,নাটক ক্যাসিনো রয়্যালের সেই টেবিলের মত একটা জায়গা হিসেবে ধরা যেতে পারে। একটু পর পর খেলার মোমেন্টাম পরিবর্তন হচ্ছে। প্লেয়ার মাত্র ২ জন। বুড়ো রহস্য লেখক অ্যান্ড্রু ওয়াইক আর ট্র্যাভেল এজেন্সি ব্যবসায়ী মাইলো টিন্ডেলের মধ্যে সেকেন্ডে সেকেন্ডে চলছে 'টাগ অফ ওয়ার'। বিবাদটা আর কিছুই না, মানুষের আদিমতম অসুখ ঈর্ষা নিয়ে। মাইলো আসলে অ্যান্ড্রুর যুবতী স্ত্রীকে বিয়ে করতে চায়। অ্যান্ড্রুও আসলে বিবাহিত জীবনের প্রতি এতোটাই বিতৃষ্ণ যে তার স্ত্রীকে ছেড়ে দিতে কোনো দ্বিধা নেই। বাট লেকিন কিন্তু পারান্তু অ্যান্ড্রু ওয়াইক আসলে ইগো থেকে এতোটাই তাড়িত যে সে মাইলোকে এতো সহজে যেতে দিতে রাজি নয়। তাই উইল্টশায়ারের বাড়িতে মাইলোকে ডেকে আনে অ্যান্ড্রু। তারপর রচিত দুজনের মাঝে এক শ্বাসরুদ্ধকর মাইন্ড গেম। কেউই কাউকে ছেড়ে কথা বলে না।
ক্ষণে ক্ষণে পাশার দান উল্টাতে থাকে।
এই খেলায় কে জেতে শেষ পর্যন্ত? কে করবে কিস্তিমাত?
মাত্র দুই অঙ্কের এই নাটক এতোটাই টানটান উত্তেজনার যা যে কোনো থ্রিলার কাহিনীর সাথে পাল্লা দিতে প্রস্তুত। এই পোস্টমডার্ন যুগে যখন আমরা সিমুলেশনেরও সিমুলেশন দেখছি, তখন খুব কম ক্লাসিক গল্পই আসলে একদম নতুন কিছু মনে হতে পারে। ধ্রুপদী সাহিত্য আসলে আমাদের এমন কোনো কিছু অফার করবে না যেটা আমরা একদমই জানি না। বরং এই সিমুলাক্রার (সিমুলেশন অফ সিমুলেশন) যুগে কোনো না কোনোভাবে গল্প রি-সার্কুলেট করে। হ্যামলেট আমরা পড়ি নি। অথচ আমরা কিন্তু হ্যামলেটের গল্প জানি। কীভাবে? নানা মিডিয়ায় হ্যামলেটের অ্যাডাপ্টেশনের মাধ্যমে। সেটা বলিউডি মুভি হায়দারও হতে পারে। আবার হতে পারে আরো অন্য রকম প্রেজেন্টেশন হিসেবে লায়ন কিংও।
অ্যান্থনি শেফারের এই নাটকটাও আমরা টেলিভিশনের পর্দায়,সিনেমা হলে,থিয়েটারে নিজেদের অজান্তেই এতো এতো বার দেখেছি যা আমাদের কল্পনারও অতীত। সর্বপ্রথম ১৯৭২ সালে মাইকেল কেইন(মাইলো) আর লরেন্স অলিভারের(অ্যান্ড্রু) অভিনয়ে নির্মিত হয় Sleuth. একই কাহিনীতেই আবার ২০০৭ সালে নির্মিত হয়েছিলো আরেকটি সিনেমা। সেখানে মাইকেল কেইন হয়ে গেলেন অ্যান্ড্রু আর জুড ল অভিনয় করলেন মাইলোর চরিত্রে। বাংলাতেও এর জনপ্রিয়তার ঝাপটা এসে লেগেছে। ২০১২ সালে রাজা দাশগুপ্ত নির্মিত টিকটিকি চলচ্চিত্রে সৌমিত্র চট্টোপাধ্যায় বনাম কৌশিক সেন, গতবছরের একই নামের ওয়েব সিরিজে কৌশিক গাঙ্গুলি বনাম অনির্বাণ। পাকিস্তানি ভার্সনটার গল্প আরও আঁধারে মোড়া। ললিউডের বিপর্যস্ত দিনের অ্যালিগোরি, মাইলোর বাসনার তীব্রতা, অ্যান্ড্রুর কল্পনাবিলাসিতা সব মিলিয়ে এক ভিন্ন মাত্রাই যোগ হয়েছে যেন।
এই নাটকে কথারা বুলেটের মতো বেলাগাম। তৎকালীন সময়ের প্রেক্ষাপটে জর্জরিত। তাই আজও সাম্প্রতিক যে কোনো ইস্যুর সাথে ব্লেন্ড ইন করতে পারে। সেই অর্থে শত বছর শেষেও প্রাসঙ্গিক। মনুষ্য চরিত্রের হার না মানার প্রবণতার ছবি আঁকতে গেলে, বাসনার সুতীব্র নাগপাশের খতিয়ান দিতে গেলে, সংলাপের শক্তিমত্তার দৃষ্টান্ত দেখাতে গেলে আর দর্শককে ধাঁধার জগতে রেখে যাবার মতো উপসংহারের জন্য Sleuth এর কথা তাই বারবার বলা যায়।
October 25, 2022
"Andrew, when the police get here, tell them it was only a bloody game."SLEUTH, closing line
I am giving away the last line, and nothing else, from this compelling, enigmatic and yes, political mystery drama by Anthony Shaffer. This is class struggle via attitude and suspense. The most famous mystery writer in all of Great Britain invites his wive's lover to his mansion, where he suggests a fool-proof scheme to benefit them both. The lover will ransack the place, take as much loot as he can, and then run off with the wife while the detective writer will collect the insurance money and run off with his mistress. A trade of fortunes and a trade of lovers. Only, what I have just described is not really the truth. The mystery writer is very rich and thoroughly English while his wife's lover is nouveaux riche and, worse still for the gentry, a second-generation Italian. I will say no more except that money and sex are of secondary value to these two. Who comes up on top of the social class ladder comes first, even if it involves murder.
I am giving away the last line, and nothing else, from this compelling, enigmatic and yes, political mystery drama by Anthony Shaffer. This is class struggle via attitude and suspense. The most famous mystery writer in all of Great Britain invites his wive's lover to his mansion, where he suggests a fool-proof scheme to benefit them both. The lover will ransack the place, take as much loot as he can, and then run off with the wife while the detective writer will collect the insurance money and run off with his mistress. A trade of fortunes and a trade of lovers. Only, what I have just described is not really the truth. The mystery writer is very rich and thoroughly English while his wife's lover is nouveaux riche and, worse still for the gentry, a second-generation Italian. I will say no more except that money and sex are of secondary value to these two. Who comes up on top of the social class ladder comes first, even if it involves murder.
August 6, 2023
Sleuth is a mystery-inspired mind game between two subjects: Andrew Wyke and Milo Tindle. Andrew is 57 years old and is married to Marguerite. He is an upper class writer and is in good shape. Milo is 35 and is pursuing Marguerite, leading to tension between the two characters and it creates a mind game where the two begin to try and outwit one another in what turns out being a very clever, intense, and incredibly aggressive battle. This play really drew me in and I would be inclined to see it performed on the stage.
June 2, 2025
Τι είναι το Sleuth;
Μια σκακιέρα με δύο παίκτες που νομίζουν ότι είναι βασιλιάδες, μέχρι να πέσει ο φωτισμός και να καταλάβεις ότι κανείς δεν ήταν τίποτα. Ένα καλοστημένο ψέμα που σε διασκεδάζει, σε παραπλανεί και σε αφήνει να γελάς με την ελαφριά σου αφέλεια ότι είχες καταλάβεις εξαρχής τι γίνεται.
Μα πίσω απ’ τα φώτα, πίσω απ’ τις μάσκες, πίσω απ’ τις ατάκες που εξαπολύονται εκατέρωθεν, κρύβεται κάτι λίγο πιο πικρό: η αγωνία του ανθρώπου να μη χάσει τον έλεγχο. Να είναι εκείνος που γράφει το σενάριο – και για τη ζωή του, και για των άλλων. Όσο πιο πολλά παίζει, τόσο πιο απελπισμένα θέλει να κερδίσει. Και δεν υπάρχει πιο θλιβερό τέλος, από εκείνον που χάνει χωρίς να καταλάβει καν ότι έπαιζε.
Ένα παιχνίδι χωρίς ηλικία και χωρίς καμία προβλεψιμότητα που απλώς σε προσκαλεί να το ανακαλύψεις.
Μια σκακιέρα με δύο παίκτες που νομίζουν ότι είναι βασιλιάδες, μέχρι να πέσει ο φωτισμός και να καταλάβεις ότι κανείς δεν ήταν τίποτα. Ένα καλοστημένο ψέμα που σε διασκεδάζει, σε παραπλανεί και σε αφήνει να γελάς με την ελαφριά σου αφέλεια ότι είχες καταλάβεις εξαρχής τι γίνεται.
Μα πίσω απ’ τα φώτα, πίσω απ’ τις μάσκες, πίσω απ’ τις ατάκες που εξαπολύονται εκατέρωθεν, κρύβεται κάτι λίγο πιο πικρό: η αγωνία του ανθρώπου να μη χάσει τον έλεγχο. Να είναι εκείνος που γράφει το σενάριο – και για τη ζωή του, και για των άλλων. Όσο πιο πολλά παίζει, τόσο πιο απελπισμένα θέλει να κερδίσει. Και δεν υπάρχει πιο θλιβερό τέλος, από εκείνον που χάνει χωρίς να καταλάβει καν ότι έπαιζε.
Ένα παιχνίδι χωρίς ηλικία και χωρίς καμία προβλεψιμότητα που απλώς σε προσκαλεί να το ανακαλύψεις.
April 2, 2022
This one has a Twisted beginning and an end with a Twist, with a pinch of humor.
Loved this short two act play. Will be watching the movie too.
Loved this short two act play. Will be watching the movie too.
October 31, 2022
Pjesė - "užrakinto kambario" detektyvų parodija, kurią perskaityti paskatino Anthony Horowitz The Twist of a Knife.
Jaunesnis džentelmenas ateina pas vyresnį ir sako, mes su jūsų žmona mylime vienas kitą ir norime susituokti. Vyresnis džentelmenas sako, super, man vienodai - tik iš kur judu gausite pinigų? Na, ir prasideda visokie žaidimai ir twistai. Visi dialogai yra banter banter banter.
Tikrai faina ir gražiai suręsta, tik mane kartais tas angliškas kalbos šmaikštalas išmuša iš vėžių.
Jaunesnis džentelmenas ateina pas vyresnį ir sako, mes su jūsų žmona mylime vienas kitą ir norime susituokti. Vyresnis džentelmenas sako, super, man vienodai - tik iš kur judu gausite pinigų? Na, ir prasideda visokie žaidimai ir twistai. Visi dialogai yra banter banter banter.
Tikrai faina ir gražiai suręsta, tik mane kartais tas angliškas kalbos šmaikštalas išmuša iš vėžių.
He's the complete man - a man of reason and imagination; of potent passions and bright fancies. He's joyous and unrepenting. His weapons are the openness of a child and the cunning of a pike and with them he faces out the black terrors of life. For me personally he is a man who dares to live his life without the crutch of domestic tension. You see, at bottom, I'm rather a solitary man. An arrangement of clouds, the secret mystery of landscape, a game of intrigue and revelation, mean more to me than people - even the ones I'm supposed to be in love with. I've never met a woman to whom the claims of intellect were as absolute as they are to me.
June 26, 2012
Twisty, turny, clever, intriguing ... if only there were more plays like this. How I would love to see them all. How I would love to get under the skins of each character and see them played out. To take something as old as murder mysteries and curve it into itself (much the way Joss Whedon took the Horror genre and mutated it in "Cabin In The Woods") is a sheer act of genius if it can be done right.
Anthony Shaffer did it right!
Oh boy, did he do it right!
Wonderful "whodunnit" with amazing word play, fun characters and an even better ending. Unlike Murder at the Howard Johnson's, Sleuth knows how many twists and turns to include and when it is best to just end it. Shaffer does an amazing job of taking the audience along a great ride that plays with our perceptions in amazing ways. I need to see this, either the movie version (I hear there are TWO adaptations of this for the screen, one done by Harold Pinter, of all folks!) or a stage version. In either case, this Shaffer is definitely equal to his relative (Peter Shaffer).
Anthony Shaffer did it right!
Oh boy, did he do it right!
Wonderful "whodunnit" with amazing word play, fun characters and an even better ending. Unlike Murder at the Howard Johnson's, Sleuth knows how many twists and turns to include and when it is best to just end it. Shaffer does an amazing job of taking the audience along a great ride that plays with our perceptions in amazing ways. I need to see this, either the movie version (I hear there are TWO adaptations of this for the screen, one done by Harold Pinter, of all folks!) or a stage version. In either case, this Shaffer is definitely equal to his relative (Peter Shaffer).
August 16, 2017
Loved the movie, so wanted to read the play. Now I will have to watch the movie again to see what changes were made from the play. But as I was reading the play, I remembered many of the scenes from the movie. An excellent, twisty, turny plot.
July 6, 2022
So clever it HURTS. What a fantastic play with plot twists, witty repartee, comedic turns and physical action. Yummy!!
May 13, 2023
Is the time ripe for a revival of Sleuth? As a twisty but class-conscious mystery-thriller that deconstructs classic detective fiction tropes, it’s in the same vein as the Benoit Blanc films (Rian Johnson even paid homage to Sleuth in Knives Out). And its over-the-top, grandly nasty dialogue wouldn’t be out of place on Succession. Take “I hate you because you are a mock humble, jewelled, shot cuff-link sponger, a world-is-my-oysterer, a seducer of silly women, and a king among marshmallow snakes” – I don’t even know what half of those insults mean, but what fun it would be to hear a talented actor roll them around in his mouth.
After all, it’s not a new thing to take pleasure in watching rich people behave badly, and then in watching outsiders turn the tables on them. Sleuth is a cat-and-mouse game between Andrew, a bestselling mystery novelist who lives in a grand country estate; and his wife’s younger lover Milo, a middle-class travel agent of Italian Jewish descent. Both characters, Andrew in particular, say some pretty misogynistic and xenophobic things, though I think the point is to satirize English people and their prejudices, not to endorse them. (Note that Anthony Shaffer came from a middle-class Jewish background himself.)
I can’t say much more about the plot for fear of giving away too many of the twists, but maybe the biggest twist is that toward the end of the play, there’s a rousing speech that lambastes English detective fiction as a genre: “It’s a world of coldness and class hatred… the detective story is the normal recreation of snobbish, outdated, life-hating, ignoble minds.” It’s a neat trick, to indict the audience for taking pleasure in a country-house murder mystery while also providing a thoroughly entertaining example of the form.
After all, it’s not a new thing to take pleasure in watching rich people behave badly, and then in watching outsiders turn the tables on them. Sleuth is a cat-and-mouse game between Andrew, a bestselling mystery novelist who lives in a grand country estate; and his wife’s younger lover Milo, a middle-class travel agent of Italian Jewish descent. Both characters, Andrew in particular, say some pretty misogynistic and xenophobic things, though I think the point is to satirize English people and their prejudices, not to endorse them. (Note that Anthony Shaffer came from a middle-class Jewish background himself.)
I can’t say much more about the plot for fear of giving away too many of the twists, but maybe the biggest twist is that toward the end of the play, there’s a rousing speech that lambastes English detective fiction as a genre: “It’s a world of coldness and class hatred… the detective story is the normal recreation of snobbish, outdated, life-hating, ignoble minds.” It’s a neat trick, to indict the audience for taking pleasure in a country-house murder mystery while also providing a thoroughly entertaining example of the form.
Read
May 8, 2024A brilliant two-hander with a crashing climax. Great fun in the film version. I've never had a chance to see it done on stage. Fabulous challenge for crew, especially makeup and costuming.
May 27, 2016
The back cover of this play promised many twists and turns in a satire style reminiscent of Agatha Christie, and boy did it deliver. It kept me on my toes and it forced me to finish reading it in one sitting. The reason why I gave it four stars instead of five has to do with the ending, which I'd rather not detail on this review as it would be a major spoiler; but to generalize, I'll just say I had a hard time conceptualizing Milo's motivations. This is another one that I think would be fabulous performed lived and I plan on checking out the 2007 movie from my library tomorrow.
November 3, 2017
Another great twisty turny plot. There were a few unnecessary allusions to inappropriate things. (I must be the only left who would just like to read a clean murder mystery...ironic, I know.) I want to watch the movie. I, of course, pictured Michael Caine playing his part perfectly. (I'm a little young to picture Laurence Olivier.) I wish we could have met Marguerite.
January 22, 2014
This was so intense... ALL OF THE PLOT TWISTS. Probably one of my favorite plays I've ever read. Hopefully I'll get to see it in the future!
November 10, 2015
2m. Has potential, but overall kind of boring. I could see Moravec in it.
Read
June 14, 2021I quite liked this and have plans to watch the movie.
April 27, 2023
Format read: paperback
Reading time: 2 hours
Tags: theatre, satire, modern, detective fiction, mystery, drama, comedy, dark humour
Own a copy: yes
Reread likelihood: 7/10
Summary
Andrew, a detective fiction novelist, is an aging gentleman who is at risk of losing his wife to a younger man, Milo. To test Milo's mettle, Andrew decides to play a dangerous game of burglary, murder, and mayhem, and invites young Milo to his house where a series of events take the test of courage to new levels as Milo decides to play the game, too.
Review
I used this play in class in the context of detective fiction writing. The play is a satirical take on the genre as the playwright, Shaffer, mocks the genre's traditions through his characters. Andrew is a man who is bent on playing games, the same way that great literary detectives spend their idle time in between crime-solving. Milo, on the other hand, is much more down-to-earth and realistic. His view of detective fiction is negative as he associates it with class and gender issues, a false sense of superiority, and an all around pompous activity for the rich.
Milo is constantly picked on by Andrew for being 'foreign' (of Italian and Jewish descent), which is a nod at Shaffer's main inspiration, Agatha Christie's Hercule Poirot. Though Poirot is neither Italian nor Jewish, he is also regularly judged on the basis of his non-Englishness. Contrary to Milo, Andrew is more of a Sherlock Holmes kind of character as he sees himself as incredibly clever, more so than Milo, and he comes up with hare-brained ideas and theories worthy of the great detective.
Andrew (Laurence Olivier) and Milo (Michael Caine) in 'Sleuth' (1972).
I also watched the 1972 movie version of the play in conjunction with the text, and the screen adaptation does a marvelous job at capturing Milo and Andrew's personalities and quirks. The play is a high-paced, action-driven story with many twists and turns that are hard to predict. I would recommend watching the movie after the play as I think they compliment one another very well.
Reading time: 2 hours
Tags: theatre, satire, modern, detective fiction, mystery, drama, comedy, dark humour
Own a copy: yes
Reread likelihood: 7/10
Summary
Andrew, a detective fiction novelist, is an aging gentleman who is at risk of losing his wife to a younger man, Milo. To test Milo's mettle, Andrew decides to play a dangerous game of burglary, murder, and mayhem, and invites young Milo to his house where a series of events take the test of courage to new levels as Milo decides to play the game, too.
Review
I used this play in class in the context of detective fiction writing. The play is a satirical take on the genre as the playwright, Shaffer, mocks the genre's traditions through his characters. Andrew is a man who is bent on playing games, the same way that great literary detectives spend their idle time in between crime-solving. Milo, on the other hand, is much more down-to-earth and realistic. His view of detective fiction is negative as he associates it with class and gender issues, a false sense of superiority, and an all around pompous activity for the rich.
Milo is constantly picked on by Andrew for being 'foreign' (of Italian and Jewish descent), which is a nod at Shaffer's main inspiration, Agatha Christie's Hercule Poirot. Though Poirot is neither Italian nor Jewish, he is also regularly judged on the basis of his non-Englishness. Contrary to Milo, Andrew is more of a Sherlock Holmes kind of character as he sees himself as incredibly clever, more so than Milo, and he comes up with hare-brained ideas and theories worthy of the great detective.
Andrew (Laurence Olivier) and Milo (Michael Caine) in 'Sleuth' (1972).
I also watched the 1972 movie version of the play in conjunction with the text, and the screen adaptation does a marvelous job at capturing Milo and Andrew's personalities and quirks. The play is a high-paced, action-driven story with many twists and turns that are hard to predict. I would recommend watching the movie after the play as I think they compliment one another very well.
January 17, 2019
I like dark comedies, but the foundational misogyny and increasingly dark tone killed my enjoyment for this play (pun intended).
It’s a dark satire on country-house murder mysteries with none of the attendant love of the genre that makes satires work. Instead it’s a twisted psychological thriller that pretty much comes down to two men having a p*ssing contest over a woman, who never appears on stage and could be an antique silver platter for all she’s relevant to the plot.
Honestly, having them fight over an antique silver platter would have made this one more enjoyable for me. Not recommended.
It’s a dark satire on country-house murder mysteries with none of the attendant love of the genre that makes satires work. Instead it’s a twisted psychological thriller that pretty much comes down to two men having a p*ssing contest over a woman, who never appears on stage and could be an antique silver platter for all she’s relevant to the plot.
Honestly, having them fight over an antique silver platter would have made this one more enjoyable for me. Not recommended.
January 17, 2023
I remember seeing the film version years ago and loving it. Reading the script was such a delight, as I couldn't remember all of the details going in, but knew it would be an exciting play with excellent exchanges and twisting turns. It's such a brilliantly structured cat-and-mouse game, with some satire and critiques of classicism and nationalism layered in. Fantastic.
Also, I'm somehow only figuring out now that the playwright, Anthony Shaffer, is Peter Shaffer's brother!? I can't imagine how amazing those family plays must have been.
Also, I'm somehow only figuring out now that the playwright, Anthony Shaffer, is Peter Shaffer's brother!? I can't imagine how amazing those family plays must have been.
May 7, 2024
Classic for a reason. Simultaneously sending up the classic detective story and thriller play, while embracing the format in a new way. The characters actions aren't very believable but that isn't the point. The point is the fun to be had along the way. A man invites his wife's lover for an evening-why would this man accept such an invitation in the first place or ever trust the husband?-but put that aside. What follows is a battle of wits between two very evenly matched players and a nice number of twists and turns that makes for a ton of fun. Would love to see this on stage.
July 19, 2024
Had me in the first half, not gonna lie.
(And the second...)
I really enjoyed this! It's the perfect blend of mystery and satire and you're never quite sure where the ride is going to take you. I love stories that are "contained" in some way, whether it be setting, time or cast, because when the dialogue and story do all the work, they really get to shine. Sleuth is a prime example of this.
(I listened to an independent, non-profit adaptation (https://www.youtube.com/watch?v=fHR2D...), which was absolutely brilliant and definitely worth checking out!)
(And the second...)
I really enjoyed this! It's the perfect blend of mystery and satire and you're never quite sure where the ride is going to take you. I love stories that are "contained" in some way, whether it be setting, time or cast, because when the dialogue and story do all the work, they really get to shine. Sleuth is a prime example of this.
(I listened to an independent, non-profit adaptation (https://www.youtube.com/watch?v=fHR2D...), which was absolutely brilliant and definitely worth checking out!)
April 28, 2021
Twists abound in this short play!
I actually didn't realize this was a movie until I was halfway through reading it! It's very short, honestly, like 93 pages or something. But if you have the time, I think watching the movie might actually be more interesting, and more rewarding.
So yeah, overall I'd recommend it, if you have time watch the movie, if not then just breeze through the book in 30-45 mins or so!
I actually didn't realize this was a movie until I was halfway through reading it! It's very short, honestly, like 93 pages or something. But if you have the time, I think watching the movie might actually be more interesting, and more rewarding.
So yeah, overall I'd recommend it, if you have time watch the movie, if not then just breeze through the book in 30-45 mins or so!
July 13, 2023
Another play being put on by a local theatre group. This play is a very cleverly written piece which parodies the detective stories of the 1930s, and concerns two men who are planning to commit the perfect crime. Except that both of them have agendas hidden from the other, and things do not go according to plan.
Winner of the Tony award and made into a movie starring Laurance Olivier and Michael Caine.
Winner of the Tony award and made into a movie starring Laurance Olivier and Michael Caine.
June 16, 2021
oh my god anthony shaffer was such a genius i could throw up. not to pull the classic and tired "the book/play was better" but... i really did like reading the play more than watching the movie. i can't imagine how electrifying it must be to witness this on the stage with a pair of talented actors. christ alive the shaffer twins are nuts.
March 4, 2025
This play succeeds at "What The Butler Saw" tries to do. It's over-the-top but has a great plot from beginning until just-before the end. I felt that the ending was abrupt and the reversal too sudden, and considered rating it 3 stars because of that, but the rest of the play had me so engaged and eager to find out what would happen next that I think it deserves 4 despite the flawed ending.
October 2, 2017
I'll be honest: I wasn't looking forward to reading this. I thought it would be a "slog" at best.
But I loved every page. Well-crafted and quick. Thank you Anthony Shaffer.
Reminded me that I saw his WHODUNNIT in Boston in the early 80s in its pre-Broadway run. And I liked that too!
But I loved every page. Well-crafted and quick. Thank you Anthony Shaffer.
Reminded me that I saw his WHODUNNIT in Boston in the early 80s in its pre-Broadway run. And I liked that too!
January 16, 2023
I read this based on an aside in another book about
how great and twist-y this was. Hmm....well perhaps
that was a bit over-hyped. This is dated (quite non-PC)
and seemed quite farfetched.
Recommended only as a nice hour's pasttime.
how great and twist-y this was. Hmm....well perhaps
that was a bit over-hyped. This is dated (quite non-PC)
and seemed quite farfetched.
Recommended only as a nice hour's pasttime.
May 20, 2023
This was funny and unexpected. I was guessing the whole time.
Two men are discussing the fact that the one is sleeping with the other's wife and come up with a bizarre plan so they can be together.
Two men are discussing the fact that the one is sleeping with the other's wife and come up with a bizarre plan so they can be together.
January 23, 2024
In general I feel like the movies improved on this but it’s insane that “I just want someone to play with” is an actual line in this . Thought jude law going evil homosexual in 2007 was creative license but no dndjdjdfkfkfkfjfjf
September 28, 2017
What a clever play! I was hoping for a bit more action but I loved the witty way the characters toyed with each other.
Displaying 1 - 30 of 59 reviews