From the Bookshelf of PopSugar Reading Challenge en Español…

Marco Polo

Collis Maurice

Start date: October 20, 2017

Finish date: October 31, 2017

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Reseña en Español | Review in English

Esperaba más del libro, quizá porque era la primera vez que formalmente leía algo sobre Marco Polo. ¿Quién en sus clases de historia de la primaria no oyó hablar del intrépido explorador, que viajó en China y el Oriente en plena Edad Media y fue favorito en la corte del Gran Khan, emperador mongol? Sin embargo, con todo y que es una figura histórica conocida, he de reconocer que yo no tenía a detalle su biografía ni sus hazañas, y por tanto, tenía ciertas ex Reseña en Español | Review in English

Esperaba más del libro, quizá porque era la primera vez que formalmente leía algo sobre Marco Polo. ¿Quién en sus clases de historia de la primaria no oyó hablar del intrépido explorador, que viajó en China y el Oriente en plena Edad Media y fue favorito en la corte del Gran Khan, emperador mongol? Sin embargo, con todo y que es una figura histórica conocida, he de reconocer que yo no tenía a detalle su biografía ni sus hazañas, y por tanto, tenía ciertas expectativas sobre este libro de Maurice Collins, mismas que no fueron cumplidas del todo. No es un libro malo, pero yo esperaba que fuera una biografía y no lo es. Se trata más bien de un ensayo sobre los viajes de Marco Polo, comentados por el autor, quien destaca lo que a su punto de vista es lo más relevante. Reitero -no es infumable- pero siento que para lo que vivió y viajó el famoso Marco, el escritor de este libro no le hace justicia. Es más, ni siquiera es como que el libro tenga pasajes o citas del texto de Marco, salvo una o dos, y creo que esto le resta potencia.

Además, la edición del libro no es la mejor (¡Lo siento, Fondo de Cultura Económica, aunque sabes que te amo!) y quizá se deba a que es un libro editado en 1970 más o menos. Pero, básicamente no incluyeron mapas, aunque el autor hace referencia a ellos -¿viajes, Marco Polo, el Oriente?- ni notas al pie de página, que en un libro de este tipo, para mí son esenciales.

Creo que el libro puede funcionar como una introducción a Marco Polo, pero hoy en día debe haber biografías mucho más completas y a detalle. Como mencioné, siento que este ensayo es solo un vistazo a la vida y obra del comerciante veneciano, destacando muchos puntos de interés -los viajes largos, el conocimiento del imperio mongol, la China bajo su poder, el hinduismo y el budismo, las leyendas sobre hechiceros, brahmanes, unicornios y demás. Yo me maravillo -¿cómo dejar la patria y andar caminos desconocidos, peligrosos, por más de 4 años de camino? Eso es el real espíritu aventurero y sea como se presente, es imposible no admirarlo.
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I expected a lot from this book, perhaps because this was the first time I read something on Marco Polo. I guess we all heard at some point, during our history classes, the name of this brave explorer, who travelled to China and to the East during the Middle Ages, before anyone else, and became a favorite on the court of the Great Khan, emperor of the Mongols and China. However, I had never read a detailed biography or had researched much more on the topic and therefore, I had certain expectations from this book by Maurice Collins, which were unfortunately, not entirely fulfilled.

It is not a bad back, but I had hoped it was a biography, which is not the case. This is more of an essay on the travels by Marco Polo, commented by the author, on the parts he believes are more interesting or key. As said, this is not a bad book, it is just I feel that a life such as the one from Marco deserved much more -the book does not even quote (except twice maybe) the original text by Marco and this, in my opinion, makes it not as impressive as it could.

Also, the edition is not the best (and it was published by one of Latin America’s best publishing houses, FCE), though this maybe be caused by the fact that it was published in 1970. For example, there are no maps in this book though Collins makes reference to them and also, it is a book about travels so why couldn’t they include them? There are also no footnotes which, in this type of book are very relevant.

I think the book might serve as a light introduction to Marco Polo though nowadays perhaps there are more complete biographies in the market. As mentioned, I feel this essay is just a quick glance to the life and doings of the Venetian merchant, and it does highlight many interesting facts -the long travels, his understanding of the Mongol empire, China under their rule, religions like Hinduism and Buddhism, legends on wizards, Brahmans, unicorns and other figures. With a depiction like this, who could not be but marveled? At least I do. It will always amaze me how some people are able to leave their homelands and go in unknown paths, to faraway countries, facing dangers. That is really an adventurous spirit and, regardless of how it is presented, it is impossible not to admire it. ...more

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