Snow Flower and the Secret Fan in Around the World

Jul 12, 2007 Ferina rated it it was amazing · review of another edition

Shelves: fiction, myfavorite

Membaca buku ini, membuat saya bersyukur bahwa saya hidup di jaman ketika perempuan dihargai hak-hak dan pikirannya, didengarkan perasaan dan keinginannya. Snow Flower sedikit banyak memberi gambaran sebuah sejarah Cina di abad 19, ketika perempuan harus menjalani berbagai tradisi yang membatasi mereka sebagai manusia.

Lily, seorang anak perempuan dari keluarga miskin, dalam usia belia harus menjalani tradisi pengikatan kaki untuk mendapatkan bentuk kaki bunga lili yang sempurna. Kaki yang kecil Membaca buku ini, membuat saya bersyukur bahwa saya hidup di jaman ketika perempuan dihargai hak-hak dan pikirannya, didengarkan perasaan dan keinginannya. Snow Flower sedikit banyak memberi gambaran sebuah sejarah Cina di abad 19, ketika perempuan harus menjalani berbagai tradisi yang membatasi mereka sebagai manusia.

Lily, seorang anak perempuan dari keluarga miskin, dalam usia belia harus menjalani tradisi pengikatan kaki untuk mendapatkan bentuk kaki bunga lili yang sempurna. Kaki yang kecil mungil seperti bunga lili dipercaya akan membawa keberuntungan, bisa memikat laki-laki dan sangat berharga dibanding perempuan yang tidak menjalani tradisi pengikatan kaki, yang hanya disebut perempuan berkaki besar dan tidak akan dipilih menjadi seorang istri. Perempuan berkaki besar hanya akan menjadi seorang pelayan. Bahkan, seorang perempuan dengan bentuk kaki yang tidak sempurna, hanya akan menjadi seorang ‘menantu kecil’.

Ternyata, bentuk kaki yang sempurna dan memilik seorang laotong, akan meningkatkan ‘harga’ seorang perempuan untuk mendapatkan jodoh yang baik. Namun, tidak semua perempuan bisa mendapatkan bentuk bunga lili emas. Salah mengikat kaki, hanya akan membuat penderitaan anak perempuan semakin besar. Kesakitan, infeksi malah mendatangkan kematian, atau jika bertahan, kaki rusak - seperti kaki Mama Lily. Tapi, Mama Lily selalu berkata, “Hanya melalui rasa sakit kaudapatkan kecantikan. Hanya melalui penderitaan kaudapatkan kedamaian.” (Hal. 59)

Ketika seorang peramal datang ke rumah Lily - peramal diperlukan untuk menentukan kapan sebaiknya proses pengikatan kaki di mulai - ia melihat ada sesuatu yang istimewa dalam diri Lily. Maka dipanggillah seorang Mak Comblang, Madame Wang, untuk memastikan keistimewaan itu. Sebuah keputusan pun dibuat, Lily akan mendapatkan seorang laotong, kembaran sehati, seorang gadis cilik yang punya delapan sifat yang sama dengan Lily, yang menjalani pengikatan kaki di hari yang sama, yaitu Bunga Salju.

Bunga Salju berasal dari keluarga yang tingkatannya lebih tinggi dari Lily. Tapi, hal itu tidak membatasi persahabatan sehati mereka. Bersama Bunga Salju, Lily menjalani hari-hari bagaimana sakitnya di awal-awal pengikatan kaki, pergi ke Kuil Gupo setiap tahun, membordir dan menjahit di ruang duduk lantai atas, sama-sama menunggu datangnya perjodohan dan pernikahan, membuat mahar, dan yang paling penting saling berbagi rahasia hati melalui sebuah tulisan di kipas sutra, nu shu. Lewat nu shu, mereka saling mengungkapkan cerita, perasaan, kebahagiaan bahkan kesedihan.

Jawaban dari berbagai pertanyaan terungkap, mengapa hanya Bulan Salju yang berkunjung ke rumah Lily? mengapa Lily tidak diperkenankan datang ke rumah Bulan Salju? siapa sebenarnya Madame Wang? mengapa justru Lily, yang dari keluarga miskin mendapatkan jodoh yang terpandang? mengapa jodoh Bulan Salju hanya seorang tukang jagal?

Tapi, salah penafsiran membaca nu shu, membuat persahabatan mereka terputus. Kesombongan dan rasa egois membuat semuanya hancur. Bertahun-tahun mereka tidak saling berkirim kabar berita lagi, tidak saling mengunjungi dan malah menyimpan dendam di hati. Sampai akhirnya terungkap kebenaran, semua sudah terlambat, dan hanya tinggal penyesalan.

Di hari tua, Lily menuturkan kisah hidupnya, bagaimana cinta dan sayangnya ia kepada laotong-nya yang melebihi dari sebuah pernikahan.

Sebuah kisah yang indah, menggambarkan sebuah cinta. Bahasa-bahasa yang halus membuat kisah ini begitu ‘menyentuh’. ...more

3 likes · Like · see review

Jun 02, 2011 Lisa (Harmonybites) rated it liked it

Shelves: fiction, historical-fiction, novels, popular-fiction, ultimate-reading-list

I was drawn in by the portrait of the life of Chinese woman in the 19th Century and the tale of the friendship of Lily and Snowflower. Back then, a daughter was seen as a "useless branch." As the narrator Lily puts it:

Even if our natal families love us, we are a burden to them. We marry into new families ... submit to the demands of our mothers-in-law. If we are lucky, we have sons and secure our positions.

Lily is born into a poor peasant family in 1823. She has an opportunity to rise in stand I was drawn in by the portrait of the life of Chinese woman in the 19th Century and the tale of the friendship of Lily and Snowflower. Back then, a daughter was seen as a "useless branch." As the narrator Lily puts it:

Even if our natal families love us, we are a burden to them. We marry into new families ... submit to the demands of our mothers-in-law. If we are lucky, we have sons and secure our positions.

Lily is born into a poor peasant family in 1823. She has an opportunity to rise in standing because her high-arched feet have the potential, with footbinding, to be the ideal size (three inches!) and shape, giving her value as a bride in an arranged marriage. (However, from what I've read, contrary to the book's plot, footbinding was done only by the rich, and didn't allow you to cross class barriers.)

To help teach her refinement, at seven and a half she contracts with Snowflower, born into a mandarin family, to become laotongs, a sworn lifelong friendship between girls. Often apart, and with footbinding limiting mobility, their friendship is sustained through messages in nu shu, a secret language between women used in Southern Human Province. A note before the text tells us nu shu is "the only language in the world to have been created by women exclusively for their own use."

See writes in a readable spare style and imbues her milieu with a wealth of cultural details. I'm not about to forget her portrayal of footbinding. One out of ten young girls who underwent the brutal process died. A process that allowed them only to take mincing, hobbled steps for the rest of their lives. There was also more than one surprising twist in this tale of two women's friendship and regrets, but I didn't feel as moved as I felt I should have been by the events of the novel. It's written as the memoir of a 80-year-old woman looking back, and at times I felt as if the voice was too journalistic, too detached and "tell, not show," and Lily never quite came alive to me as a character. ...more

Like · see review

Sep 12, 2011 Sara rated it it was ok

Shelves: hf-club, historical-fiction, china, b-bookclub, 2011-a-to-z-challenge

I had high hopes for this book when I chose it for our book club reading, however; after reading about the torture named "foot-binding" I knew I am not going to like this sad tale of Lily and Snow Flower.

The one thing that shines here is the content--the things we learn about the Chinese culture via See's story-telling. Otherwise, the story prose was flat and depressing. ...more

Like · see review

May 31, 2010 Neila rated it it was amazing

This is a wonderful book about the relationship between two young girls in China during the days of bound feet. I enjoyed how the status of the girls changes again and again over time and how they learn how to live in their restrictive positions of being women in China at that time.

Like · see review